Hola!
Sabe usted por qué está vivo? Bueno, está vivo por muchas cosas. Y ojo, antes de que se ataje, este post no tiene ninguna implicación filosófica sobre el significado de la vida ni nada de eso. Esto va más a los bifes. Pero en realidad debería reformular la pregunta: Sabe usted cómo hace para estar vivo? Obviamente procesos y cosas dando vueltas hay infinitos. Pero en particular una de las cosas que me interesa discutir es cómo funciona su motor. Sí, su motor, porque si la comida es la nafta, tiene que haber un motor.
Básicamente usted come muchas cosas, hidratos de carbono, proteínas, grasas, y al final del día todas esas fuentes de energía se terminan transformando en la moneda corriente de energía de (casi?) todos los seres vivos, el ATP. Qué es el ATP? olvídese del nombre, simplemente saber que es una molécula que transporta energía que se puede aprovechar fácilmente. Y es lo que se usa en (casi) todos los procesos que consumen energía. Cuando usted mueve la mano, gasta ATP. Cuando usted suspira, gasta ATP. Cuando usted mastica, gasta ATP. Cuando usted lee, gasta ATP. Cuando usted piensa, gasta ATP. Cuando usted duerme, gasta ATP. Cuando usted está vivo gasta ATP porque básicamente todo lo que se hace gasta energía porque estamos gastando para estar afuera del equilibrio y hacer nuestro aporte entrópico. Pero no vayamos con ese deliro, vayamos a… OK, gastamos ATP todo el tiempo, pero de dónde sale?
Usted es un organismo con células eucariotas. Qué quiere decir eucariota? Bueno, una definición trivial es que no es procariota. Procariota es el tipo de célula de, por ejemplo, las bacterias. Son más pequeños, no tienen núcleo ni organelas. Y qué son las organelas? Búsquelo en wikipedia. Pero bueno, usted sí tiene organelas, y el motor no es nada más ni nada menos que la mitocondria. La mitocondria me cae bien. hay varias por célula y tienen algunas particularidades. Por ejemplo, las mitocondrias tienen su propio ADN (la otra organela de la que se puede decir lo mismo, son los cloroplastos, exclusivos de las plantas) además del que hay en el núcleo, dentro de la misma célula. Eso es re loco en principio, y además no codifica para todas las proteínas que «usa» y se comprobó que hubo «migración» de ADN de la mitocondria al núcleo. Pero bueno, la cuestión es que en la mitocondria pasan cosas muy pero muy interesantes. Pero eso podría ser motivo para varios posts más, y no me voy a meter ahora. La cuestión es que… si en las células eucariotas hay una organela que está casi dedicada a «producir energía» (ese término le quedaría mejor a los cloroplastos en las plantas), cómo se las arreglan las procariotas, que no tienen organelas? Bueno, las bacterias en vez de tener una estructura aparte y dedicada, lo hacen sobre su membrana celular.
Si combinamos eso con la pregunta «Pero de dónde salieron las mitocondrias?», hace tiempo que se llegó a una hipótesis que hoy por hoy tiene mucha aprobación. Sabe usted qué es una simbiosis? Una simbiosis en una relación que se establece entre dos organismos de modo tal que no puede vivir el uno sin el otro. La teoría endosimbionte lo que dice es que hace mucho mucho tiempo, no había «procariotas y eucariotas», si no que había lo que había, y que es probable que en algún momento una célula se haya «comido» (endocitado?, fagocitado?) a otra. Serían células más o menos distintas, e incluso se tiene una idea de cómo era el metabolismo de una y otra. La cuestión es que cada célula tenía su DNA, y metabolismos distintos. Lo que se supone es que una se comió a la otra, pero por algún motivo no la hizo pelota para efectivamente comerla. Y no solo eso, si no que probablemente los deshechos metabólicos de una eran aprovechados por la otra. Se supone que se estableció una especie de relación de beneficio mutuo, y fueron coevolucionando. La célula anfitriona se especializó en proveerle recursos a la huesped tales como movilidad (la movilidad es muy importante para explorar y obtener nuevos recursos), defensa, protección, metabolitos, etc, y a cambio la célula huesped (la que fue «comida») se dedicó pura y exclusivamente a hacer ATP con lo que le proveía la primera, perdiendo gran parte de su material genético en el camino (pero no todo). Esa sociedad que al comienzo sería de beneficio mutuo se fue afinando a punto tal que hoy son inseparables: si a una célula le saca todas las mitocondrias, se muere, y mitocondrias afuera de una célula, se mueren, ergo la teoría endosimbionte.
Las células de su cuerpo entonces poseen la huella indeleble de algo que en principio ocurrió una vez -pudo haber ocurrido más, pero no TANTAS más- y que dio una ventaja adaptativa tan fenomenal que probablemente dio origen a TODOS los organismos eucariotas, que abarcan cosas tan diversas como un árbol, una medusa, usted, un perro y una langosta.
Punto Omega 